INSURANCE INFORMATION INSTITUTE
Oficina de Prensa New York: 212-346-5500; media@iii.org
Elianne González, Florida: 954-389-9517 ó 954-684-4410
NEW YORK, 9 de diciembre de 2010— Con el barril de petróleo en los $90 esta semana, los propietarios de viviendas de las regiones del Noreste y del Centro del país que calientan sus hogares con éste combustible, estarán tentados a utilizar otros métodos adicionales de mantener su casa templada y tratar de mantener a raya la factura de la calefacción. Pero estas fuentes alternas de calefacción si no se usan debidamente pueden incrementar los riesgos de incendios, según dice el Insurance Information Institute (I.I.I.).
Las calefacciones portátiles, las estufas, las chimeneas de leña y otros mecanismos de calentar su vivienda son la causa principal de los incendios durante los meses de invierno, seguidos sólo de los incendios causados por equipos de cocinar. La National Fire Protection Association informa que las fuentes adicionales de calefacción, sean fijas o portátiles, son responsables de dos de cada tres incendios causados por tratar de mantener la casa templada y causan dos de cada tres muertes relacionadas. En 2008 (correspondiente a las estadísticas más recientes disponibles) los equipos de calefacción estuvieron presentes en 66.100 incendios de estructuras de viviendas, 480 muertes, 1.660 lesiones y fueron la causa directa de daños a la propiedad de más de $1.100 millones.
Las chimeneas y hogariles causaron un 43% de estos fuegos y un 11% de las muertes. Las estufas fijas y portátiles, incluyendo las que funcionan a leña, causaron un 25% de los incendios por calentamiento de la vivienda y produjeron un 74% de las fatalidades.
En comparación, los sistemas de calefacción central de las casas sólo están relacionados con un pequeño número de fuegos y muertes. Los equipos adicionales de calefacción son más peligrosos porque proveen más oportunidades de equivocaciones cuando las personas los usan. Estos son algunos de los problemas:
- Falta de limpieza regular puede llevar a la acumulación alquitrán de madera o creosote en los equipos de calefacción que usan ésta y se acumulan en los conectores y chimeneas. Este químico es altamente inflamable y se pega a las paredes de la chimenea o de la estufa.
- Falta de ventilación para los calefactores portátiles.
- Defectos en la construcción o diseño del equipo para quemar leña.
- Errores a la hora de agregar combustibles líquidos – o gaseosos – al equipo de calefacción portátil que lo utiliza.
- Instalación equivocada.
“Los daños causados por un incendio o por el humo están cubiertos bajo la póliza de seguros de propietarios de viviendas estándar (
homeowners insurance) así como de las pólizas de inquilinos (
renters insurance)”, dijo
Elianne E. González, portavoz del
.I.I. “Los propietarios también tienen cobertura por daños de agua causados por los esfuerzos de los bomberos para contener y extinguir un incendio”.
Para protegerse personalmente de los efectos económicos de los incendios y otros desastres, el I.I.I. recomienda a los propietarios que posean el suficiente seguro para reconstruir su casa y reponer sus posesiones.
“Desafortunadamente, muchos consumidores no saben qué está incluido en su póliza de seguros hasta que tienen que presentar una reclamación. En este momento ya es muy tarde para adquirir la cantidad adecuada de protección financiera”, explicó González.
Para aquellas personas que viven en comunidades que cobran por los servicios del departamento de bomberos, puede existir una cobertura especial. Por lo general los propietarios reciben un reembolso de su aseguradora hasta $500 de cargos pagados y no hay deducible que se aplique a este costo.
En 2009, ocurrieron 377.000 incendios en todo los Estados Unidos, con un costo cercano a los $8.000 millones. Debido a lo peligroso y destructivo de la naturaleza del fuego, las aseguradoras ofrecen descuentos y tasas preferenciales para las viviendas que son parte de comunidades en las que se han tomado las medidas necesarias para reducir los riesgos de incendios.
Las casas que están construidas de materiales que son resistentes al fuego, o que están localizadas cerca de un destacamento de bomberos que está altamente evaluado, a menudo pueden obtener tarifas de seguros más bajas. Además, los propietarios de casas que actualicen el cableado eléctrico de la vivienda, instalen equipos de apagar incendios con dispensadores agua, o instalen alarmas contra humo que avisen a las autoridades competentes, pueden recibir hasta un 20% de descuentos. Inclusive con sólo adquirir detectores de humo sencillos y extintores de fuego portátiles por lo general provee de un 5% de descuento.
Si usa fuentes de calor suplementarias a la calefacción central, recuerde tomar éstas medidas básicas de precaución.
Estufas y calentadores portátiles
El mayor error que las personas cometen con estos equipos es colocarlos muy cerca de cosas o materiales que son fáciles de incendiarse, como sobrecamas, cortinas, tapicería o vestimenta. Estos calefactores necesitan por lo menos 3 pies de distancia de cualquier cosa que pueda incendiarse.
- Cerciórese que cuando adquiere un calefactor portátil este lleva la certificación de un laboratorio de pruebas independiente.
- Apague los calefactores cuando salga del cuarto o se vaya a dormir.
- Si usa una calefacción portátil evite sobrecargar los circuitos y enchufes. Es mejor no usar extensiones eléctricas con los calefactores eléctricos, pero si tiene que usar una, cerciórese que es de la misma calidad y grosor (o más grueso) que el cable del aparato. No use calefactores eléctricos en los baños o en otras áreas donde puedan entrar en contacto con el agua ya que los riesgos de electrocutarse son muy altos.
- Si tiene un calefactor que funciona a base de kerosén, use solo ese combustible. Usar gasolina o cualquier otro combustible en un calefactor de kerosén puede ser sumamente peligroso. Cerciórese que el kerosene que usa es un líquido claro y transparente, no amarillo, y rellene los equipos fuera de la casa en lugares bien ventilados.
- Cuando prenda o apague los calefactores portátiles sigua las instrucciones del fabricante y de ser posible elija aquellos que tienen válvulas con las que se apagan automáticamente.
Estufas, hogares y chimeneas
- Las estufas de carbón o madera, las chimeneas, los hogares, sus conductos y conexiones y todo equipo que funcione a bases de combustibles sólidos debe ser inspeccionado y limpiado profesionalmente cada año, especialmente si no se ha usado por un tiempo. Las chimeneas por lo general acumulan hollín que es necesario limpiar para evitar incendios.
- Los hogares deben estar aprobados por laboratorios independientes, de buena calidad y diseño. Instale estos con tres pies de espacio a su alrededor de cualquier superficie inflamable y con suficiente soporte y protección en el suelo.
- Nunca use líquidos inflammables para iniciar el fuego en la chimenea o en un hogar. Tampoco exagere con la cantidad de papel para arrancar el fuego que éste se desborde y nunca use carbón dentro de la casa; éste puede generar altos contenidos y letales de dióxido de carbono.
- Mantenga los materiales inflamables lejos del centro de la chimenea y de la repisa de la misma. Use una malla protectora fuerte para evitar que las chispas de la chimenea caigan a la habitación.
- Antes de irse a dormir asegúrese que el fuego en la chimenea está apagado y frío. No cierre la ventilación de la chimenea con las cenizas calientes o en brasa; es fácil que se reencienda y generar más monóxido de carbono tóxico que se puede distribuir por la casa mientras usted duerme.
- La leña sintética es cada vez más popular por lo sencillo de usarse. Siga las instrucciones del paquete. Nunca rompa un leño sintético para acelerar el fuego y no use más de un leño a la vez. Hacer esto puede incrementar los niveles de monóxido de carbono sustancialmente y causar intoxicaciones.
Sistemas de calefacción central de la casa
Cerciórese que las calderas estén trabajando adecuadamente. Haga que las inspeccionen con regularidad y deje las reparaciones a los profesionales.
Cree buenos hábitos de seguridad y enseñe a su familia qué hacer en caso de un incendio o de otra emergencia. Imprima una lista de teléfonos de emergencia como el de la policía o de los bomberos y téngalos cerca de los teléfonos de su casa. Cerciórese que los detectores de humo y de incendios están en buenas condiciones de funcionamiento. Mire de instalar una alarma que suene directamente en el departamentos de bomberos o un servicio de monitoreo ya sea con la policía o los bomberos locales.
El Institute for Business & Home Safety ofrece información adicional sobre Fuentes alternativas de Calefacción. Para más información de cómo hacer que su vivienda sea más segura, contacte al United States Fire Administration.
PARA MÁS INFORMACIÓN SOBRE SEGUROS, VISITE LA SECCIÓN EN ESPAÑOL DEL www.iii.org
EL I.I.I. ES UNA ORGANIZACIÓN SIN FINES DE LUCRO DEDICADA A LA DIFUSIÓN DE INFORMACIÓN Y RESPALDADA POR LA INDUSTRIA DE SEGUROS.
Insurance Information Institute, 110 William Street, New York, NY 10038, (212) 346-5500