Se acerca el frío invierno, ¿está su casa preparada?

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NEW YORK, 22 de noviembre de 2010 — Muchos de los daños que ocurren en las viviendas durante el invierno son prevenibles con apenas tomar algunas precauciones y preparar su vivienda para el frío, para resistir nieve, hielo, vientos helados, etc. El otoño es el momento ideal para realizar estas actividades que pueden ahorrarle muchos disgustos y dinero, indicó el Insurance Information Institute (I.I.I.).

“El seguro estándar de propietarios de viviendas cubre daños causados por las inclemencias del invierno tales como tuberías que se revientan, acumulación de hielo en los techos, daños por el viento o por el peso de la nieve, así como por incendios, indicó Elianne E. González, portavoz del I.I.I. “La cobertura para daños por inundaciones está disponible por separado ya sea a través del Programa Nacional de Seguros de Inundación o NFIP, por las siglas en inglés del National Flood Insurance Program, o por alguna aseguradora privada especializada. En el caso de autos, los daños causados por clima están cubiertos a través de la porción de cobertura para otros daños diferentes a los de choque o extensiva (comprehensive) la cual es opcional, no obligatoria”.

 

La nieve, y cuando ésta se derrite, puede producir daños sustanciales a su propiedad, tanto es así que según I.I.I., las tormentas invernales son la tercera causa de daños catastróficos. De acuerdo con Insurance Services Office (ISO), las tormentas invernales significaron un 7,4% de las pérdidas catastróficas nacionales entre los años 1990 y 2009, con un promedio de pérdidas de $1.250.000 por año (calculados a dólares de 2009) y con un monto promedio de $5.896,00 por reclamo causado por daños de agua y su congelamiento en las viviendas.

 

Para este año The Farmers’ Almanac estima que porción del Este del país (desde New England hasta Florida y desde el Sur del Río Ohio al Valle del Río Mississippi), experimentarán temperaturas más frías de lo normal en este invierno. Luego que el invierno del 2009-2010 fuera bastante moderado en la zona de New England, el frío que se acerca se estima será mucho más severo y tendrá un fuerte impacto en las personas y sus viviendas.

Para ayudar a preparar su casa para el invierno, el I.I.I. ofrece los siguientes consejos:

• Limpie los canales de desagüe del techo. Quite hojas, ramas, sedimentos y otros desperdicios acumulados que puedan frenar el desagüe de la nieve derretida. Esto evitará que se represe el agua, se congele y se acumule hielo y nieve en los techos y paredes de la casa.
• Instale rejillas protectoras en los canales de desagüe. Estas rejillas, conocidas en inglés como gutter guards, se consiguen en ferreterías y tiendas especializadas para mejoras del hogar y previenen que se atasque la suciedad y escombros en los canales de desagüe y que impida que el agua del hielo de los techos llegue al suelo.
• Pode los árboles cercanos a su casa. Ramas débiles o árboles muy frondosos ceden bajo el peso de la nieve y el hielo y pueden causar daños si estos caen en su techo o sobre su auto, además de la posibilidad de causar daños a personas o transeúntes en su propiedad.
• Repare los escalones y pasamanos de escaleras. Evite que las personas resbalen y se caigan hiriéndose seriamente. Las escaleras con escaños rotos y cubiertas con nieve pueden ser muy peligrosas para los transeúntes y su familia.
• Selle las grietas y agujeros en las paredes externas de su casa así como en las bases. Asegúrese de usar cemento o yeso para cubrir huecos y evitar que se acumule agua, ya que al congelarse pueden erosionar las paredes. Igualmente proteja las tuberías externas contra rupturas y si posee claraboyas en el techo o techos traslúcidos, asegúrese de que están sellados herméticamente para que el hielo y la nieve no encuentren forma de entrar en su casa. 

• Mantenga la casa templada. Se recomienda mantener el termostato al menos en 65 grados F ya que el interior de sus paredes – por donde corren las tuberías de agua – está más frío que el exterior y una temperatura más baja podría hacer que los tubos se congelen.
• Añada material aislante adicional en el ático, el sótano o en la parte inferior de su vivienda si esta está sobre pilares. Una buena cantidad de material aislante en el ático no solo prevendrá que pierda la calefacción, sino que además evitará que el calor de la casa derrita la nieve en el techo y esta penetre o lo que es peor se congele nuevamente en el techo como hielo y su peso haga ceder la estructura. La temperatura ideal para el ático es entre 5 y 10 grados más caliente que la temperatura exterior. Un buen aislante en el sótano permitirá que las tuberías no se congelen y revienten de la presión. Lo mismo puede aplicarse a espacios que no son habitados regularmente, como el garaje, para evitar que se congelen las tuberías que allí desembocan.
• Asegúrese que su sistema de calefacción recibe servicio de mantenimiento. Todas las partes del sistema de calefacción como la estufa, la chimenea, la caldera y los conductos, deben revisarse al menos una vez al año, y asegurarse de que no muestran daños causados por el humo y calor del uso continuo del año anterior.
• Revise las tuberías. Busque y repare cualquier rendija o rotura que permita que los tubos pierdan agua y cubra con cinta aislante térmica los tubos expuestos a la intemperie.
• Instale una válvula de escape de presión de emergencia en su sistema de plomería. Esta válvula permitirá dejar escapar la presión que puede acumularse en el sistema de plomería por el congelamiento del agua en los tubos y evitar así que estos exploten.
• Revise que las alarmas de fuego y de humo estén funcionando correctamente. Hay un incremento de riesgo de fuego en las residencias, particularmente durante el invierno, así que para su protección y la de su familia asegúrese de que los sistemas de monitoreo funcionan. Considere además instalar un detector de monóxido de carbono para evitar la acumulación de este gas, generalmente fatal y que suele pasar desapercibido.
• Conozca dónde se cierra la llave de paso principal del agua en su propiedad y dónde están las tuberías principales. Si las tuberías se congelan, no hay tiempo que perder. Cuanto más rápido pueda cerrar el paso del agua y darle indicaciones a su plomero, menores serán los daños que tendrá que enfrentar por la ruptura de las mismas.
• Contrate un constructor licenciado que revise su propiedad para detectar cualquier daño estructural. Si usted detecta un daño estructural a tiempo, arreglarlo puede resultar mucho menos costoso que si ocurre un daño mayor por esperar para hacer una reparación. Pregunte además sobre la implementación de mecanismos que eviten una inundación por agua de nieve en áreas propensas, como el sótano o las paredes de las bases de la edificación. La cobertura plástica de las paredes internas de un sótano y la instalación de ciertas bombas de desagüe pudieran ayudarle a evitar que su casa y pertenencias terminen inundadas por causa del agua de nieve. 

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