PARA DISTRIBUCIÓN INMEDIATA
Oficina de Prensa, New York: (212) 346-5500;
media@iii.org
Elianne González, Florida: (954) 389-9517 o (954) 684-4410
NEW YORK, 17 de mayo de 2012 — Las mordeduras de perros causan una tercera parte de todas las reclamaciones de responsabilidad civil iniciadas a pólizas de seguros de propietarios de vivienda pagadas en 2011, con un costo aproximado de $479 millones en el año, según indicó el
Insurance Information Institute (I.I.I.). La aseguradora
State Farm Mutual Automobile Insurance Company, que es la mayor emisora de pólizas de seguros de propietarios de viviendas en los Estados Unidos, por sí sola, pagó más de 109 millones de dólares en 3.800 reclamaciones por mordeduras de perros, en 2011.
En un análisis de datos de pólizas de seguros de propietarios de viviendas hecho por el I.I.I. se encontró que el precio promedio de una reclamación al seguro de responsabilidad civil por mordedura de perro que en 2010 era de $26.166, subió para costar, en promedio, unos $29.396 en 2011; es decir, el aumento en el costo promedio de las reclamaciones por mordeduras de perros aumentó un 53,4% entre 2010 y 2011.
Estos aumentos son atribuidos al aumento en los costos médicos que causan así como en el incremento en el tamaño de las adjudicaciones que imponen las cortes a los propietarios de los animales que causan las lesiones y en el aumento de los pagos acordados entre partes interesadas (demandados y demandantes) generados en lugar de iniciar o concluir demandas civiles, que incrementaron a un ritmo mucho mayor que los costos inflacionarios de los últimos años, dijo el I.I.I.
NUMERO Y COSTO PROMEDIO ESTIMADOS DE LAS RECLAMACIONES A LOS SEGUROS DE VIVIENDA POR MORDEDURAS DE PERROS ENTRE 2003 Y 2011
| 2003 |
$324.2 |
16,919 |
$19,162 |
| 2004 |
319.0 |
15,630 |
20,406 |
| 2005 |
321.1 |
14,295 |
22,464 |
| 2006 |
322.3 |
14,661 |
21,987 |
| 2007 |
356.2 |
14,531 |
24,511 |
| 2008 |
387.2 |
15,823 |
24,461 |
| 2009 |
412.0 |
16,586 |
24,840 |
| 2010 |
412.6 |
15,770 |
26,166 |
| 2011 |
478.9 |
16,292 |
29,396 |
| Percent change, 2010-2011 |
16.1% |
3.3% |
12.3% |
| Percent change, 2003-2011 |
47.7% |
-3.7% |
53.4% |
|
Source: Insurance Information Institute, State Farm Mutual Automobile Insurance Company.
La responsabilidad civil del propietario de perros
Hay tres tipos de leyes que pueden imponer responsabilidad civil sobre el propietario de una mascota:
- El estatuto de mordidas de perros: En el que el dueño del perro es automáticamente responsable por los daños y heridas que el animal cause, aún si este no ha sido provocado.
- Regla basada en una mordida: En algunos estados, el propietario de un perro no puede ser hallado responsable por los daños causados por la primera mordida del animal. Pero si el animal se ha mostrado peligroso, como sería mordiendo o mostrándose propenso a un comportamiento agresivo, el dueño puede ser encontrado responsable. Sin embargo muchos estados ya no consideran esta regla válida y aplican la regla de encontrar a los dueños responsables de las acciones de sus mascotas, no importa que nunca hayan mordido a nadie anteriormente.
- Basada en las leyes de negligencia: En este caso el dueño del animal será encontrado responsable legalmente si los daños causados por la mascota son resultado de negligencia o descuido irrazonable por parte del dueño en controlar a su perro.
En la mayoría de los estados, el propietario de un perro no es responsable de los intrusos que entren en la propiedad sin permiso y se vean heridos por el perro. El propietario de un perro que es encontrado responsable de las heridas causadas por su mascota pudiera tener que reintegrar a la persona herida los gastos incurridos por concepto de las lesiones, como serían gastos médicos, perdida de sueldo o salario debido a los daños experimentados, sufrimiento y daños adicionales así como por pérdidas a la propiedad personal.
Si bien muchas personas adquieren un perro como guardián de su vivienda, las cerraduras reforzadas y los sistemas de seguridad resultan mucho mejor para proteger la casa y además estos a menudo pueden significar algún descuento en sus pólizas de seguros.
Cómo protegerse a usted y a sus activos
Las pólizas de seguros de los propietarios de viviendas y las de los inquilinos típicamente tienen cobertura de responsabilidad civil en caso de mordidas de perros. La mayoría proveen de límites de $100 mil y hasta $300 mil de cobertura de responsabilidad civil. Si hay un reclamo por mordedura y ésta excede el límite de la cobertura, el propietario del perro será personalmente responsable por la diferencia de los daños por encima de la cobertura del seguro, incluyendo los gastos legales. Los propietarios de viviendas a menudo pueden obtener cobertura sin determinar de quién es la culpa de los daños, por daños con montos entre mil y cinco mil dólares.
La mayoría de las compañías de seguro aseguran las propiedades que tienen perros, sin embargo, una vez se sabe que el perro ha mordido a alguien, la aseguradora puede exigir un cargo adicional a la prima anual del seguro o excluir al perro de la cobertura. Algunas aseguradoras pudieran exigir al propietario del animal que firmen un documento en el que excluyen la cobertura en caso de que el animal muerda a alguien y otras aseguradoras incluirán al animal en la cobertura siempre que el dueño lleve al perro a clases en las que se le aplique modificación del comportamiento para evitar que vuelva a morder.
Una sola demanda, aún si se gana, puede terminar costando cientos de miles de dólares. Y cuantos más activos tiene una persona, más riesgo potencial ésta puede sufrir. La cobertura de responsabilidad civil de una persona a través de una póliza estándar de seguro de propietarios de vivienda o de su auto, simplemente puede no ser suficiente. Por lo mismo, el I.I.I. recomienda que se adquiera una póliza de seguro de responsabilidad civil adicional. Estas pólizas se conocen también como seguros paraguas (umbrella insurance) y protege al asegurado de responsabilidad civil – como sería la mordedura del perro – que pudiera impactar sustancialmente una gran parte de sus activos.
La cantidad de seguros paraguas usualmente va de un millón a 10 millones de dólares y cubre un amplio rango de tipos de responsabilidad civil. La mayoría de las empresas aseguradoras exigen un mínimo de cobertura de seguros de responsabilidad civil ya existente en su seguro de vivienda (de $300 mil) o de auto (al menos de unos $250 mil). Si es dueño de un bote, también debe obtener un mínimo de responsabilidad civil en el seguro de su bote con el mínimo de la cobertura de seguros de responsabilidad especificado. El primer millón de cobertura de responsabilidad civil adicional puede costarle entre $150 y $300 anuales, el segundo millón unos $75 y así sucesivamente, en incrementos de un millón de dólares por cada pago adicional de $50 al año.
Pero al final, la mejor forma de protegerse es evitando que su mascota muerda a alguien. Los perros que pueden resultar peligrosos son aquellos que son maltratados por los humanos, reciben un mal entrenamiento, sus dueños son irresponsables, son resultado de mezclas de razas sin criterio, abusados, o simplemente abandonados.
Entre el 19 y el 25 de mayo de este año se celebra la Semana Nacional de Prevención de las Mordeduras de Perro, que en inglés se le conoce como National Dog Bite Prevention Week®. Se trata de un evento anual nacional destinado a proveer a los consumidores con la información necesaria para ser un propietario de perros responsable y dar más información sobre este tema de salud pública.
Para reducir las posibilidades de que su perro muerda a alguien, considere estas recomendaciones:
- Consulte a un profesional (por ejemplo, un veterinario o un especialista en comportamiento de animales o un criador responsable) para conocer más sobre qué raza de animales son más adecuados para su familia y vecindario.
- Pase tiempo con el animal antes de comprarlo o adoptarlo. Tenga cuidado cuando traiga un animal nuevo a su casa, especialmente si hay niños pequeños o bebés en la casa. Aquellos animales que tengan historial de agresividad no deben estar en contacto con familias con niños.
- Esté atento a muestras de que un niño tiene miedo o incomodidad ante un animal y, de ser así, atrase su deseo de adquirir un perro. Nunca deje a los niños pequeños o los bebés solos con ningún perro.
- Prefiera animales castrados o estériles; los estudios demuestran que los que no lo son, resultan hasta tres veces más propensos a morder que los que han sido tratados.
- Socialice con su perro de modo que conozca cómo se espera que actúe en compañía de otros animales y personas.
- Evite que los niños molesten al perro cuando esté comiendo o durmiendo.
- Comparta juegos que no sean agresivos con su perro, como lanzar una pelota y hacer que la traiga de regreso. Evite jugar rudo o jalando algo que tenga en la boca, ya que pudiera incentivar reacciones inapropiadas en el animal.
- Evite exponer a su animal a situaciones nuevas en las que no sabe cómo puede reaccionar o no sabe cuál será la respuesta de este.
- Nunca trate de tocar un perro extraño y evite contacto directo con los ojos de un animal que aparente peligroso o dispuesto a atacar.
- Busque ayuda de personas profesionales como un veterinario, expertos en comportamiento de animales o criadores de perros reconocidos si nota que su animal desarrolla comportamientos agresivos, peligrosos o indeseables.
La mayoría de los perros son amigables y un miembro querido de la familia. Pero inclusive aquellos animales que normalmente son dóciles, pueden morder, especialmente cuando se ven atemorizados o están protegiendo a sus cachorros, a sus dueños o a su comida. La responsabilidad final de entrenar y controlar adecuadamente a un perro, es únicamente de su propietario.
ENLACES RELACIONADOS
Más recursos dedicados a la educación del público sobre la prevención de las mordeduras de perros:
EL I.I.I. ES UNA ORGANIZACIÓN SIN FINES DE LUCRO DEDICADA A LA DIFUSIÓN DE INFORMACIÓN Y ESTÁ RESPALDADA POR LA INDUSTRIA DE LOS SEGUROS.
Insurance Information Institute, 110 William Street, New York, NY 10038; (212) 346-5500; www.iii.org