En tiempos inciertos un seguro para viajes provee de protección financiera para planes pregados y vacaciones costosas

Ante los riesgos de quiebra de operadores turísticos, de casos de gripe como la causada por el virus H1N1 y otros desastres, se hace valioso considerar algunos seguros de viaje

INSURANCE INFORMATION INSTITUTE 
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NEW YORK, 22 de mayo de 2009 — Los viajeros inclinados a aprovechar las numerosas ofertas de vacaciones disponibles hoy día pero a quienes les preocupa llegar a perder su dinero si se ven obligados a cancelar los viajes por situaciones inesperadas, deberían considerar la posibilidad de obtener un serguro de viajes, indicó el Insurance Information Institute (I.I.I.).

“Un seguro de viajes puede resultar una inversión atinada para cualquiera que esté adquiriendo vacaciones prepagadas si existe la posibilidad de pender su dinero por cancelar o suspender el viaje debido a razones de salud, cambio de planes por la perdida del trabajo o un desastre natural como un huracán”, dijo Jeanne M. Salvatore, vicepresidente y portavoz para asuntos del consumidor del I.I.I. “También provee de protección financiera esencial en caso de que el operador del viaje se declare en bancarrota, o si el viajero sufre un accidente, resulta lesionado, o una emergencia similar mientras realiza su viaje”.

Michael Ambrose, presidente de U.S. Travel Insurance Association destacó que el seguro de viajes ofrece un amplio espectro de coberturas antes y después de la fecha de partida. “Puede incluir cosas como retrasos, pérdida de conexiones, pérdida de equipajes, enfermedades o razones médicas, evacuación y traslados médicos y otros servicios de asistencia para el viaje”, mencionó Ambrose. “Además, la mayoría de los seguros de viaje incluyen servicios de asistencia las 24 horas los 7 días de la semana siendo estos bien amplios y por lo general accesibles vía un teléfono gratuito”.

El costo de una póliza amplia de seguro de viaje, con cobertura tanto domestica como internacional, oscila entre un 4% y un 8% del precio total del paquete de vacaciones. Asegurar un viaje de $5.000 podría costar entre $200 y $400.

La mayoría de las tarifas de los programas de seguros de viajes están basadas en la edad del viajero y el costo del viaje. Muchos tienen opciones que pueden agregarse según se necesiten y que proveen de una mayor cobertura o montos de los beneficios.

Con la opción de cobertura conocida como “cancelación por cualquier razón” (Cancel for Any Reason) el viajero asegurado puede aplicar la cobertura inclusive en casos de cancelar el viaje por temor de contagio con la gripe porcina, o virus H1N1. Algunas pólizas incluyen cobertura por interrupción del viaje o retrasos, como sería si el viajero es puesto en cuarentena por haberse encontrado en áreas donde pudo haber estado en contacto con dicho virus u otras enfermedades.

Muchas aseguradoras de viajes provén información y asistencia como parte de sus servicios y están activamente disponibles para dar referidos médicos a aquellos viajeros en tránsito que teman estar sufriendo síntomas parecidos a los del virus H1N1. Muchos encontrarán actualización de información sobre el tema en los sitios Web de las aseguradoras de viajes.

Ahora bien, el seguro para cubrir la cancelación de un viaje difiere de las dispensas (waivers) que ofrecen operadores de cruceros para sus pasajeros, primeramente porque estas dispensas no son un seguro per se. Las dispensas son bastante económicas costando aproximadamente entre $40 y $60 pero sus beneficios son limitados. Las dispensas ofrecen cobertura si cancela el viaje pero tienen muchas restricciones y no provee reintegros para todas las situaciones posibles. Lo que es más, como las dispensas no son un seguro y no están reguladas por los departamentos de seguros de cada estado (state insurance departments), si el operador del tour o del crucero se declara insolvente, es muy posible que el viajero no pueda recuperar el dinero pagado con antelación.

Otras coberturas que pueden estar incluidas en una póliza de seguro de viajes son:

• Seguro médico de viajes (Travel Medical), que provee de asistencia a los viajeros que se enferman o resultan lesionados durante el viaje y cubre por los costos de la estancia en un hospital en un país extranjero. Quienes decidan tomar una vacación extendida (seis meses o más), necesitan considerar obtener una póliza de seguro médico de viajes extendida. Es importante que el asegurado conozca cómo funciona el plan que está adquiriendo respecto al pago de los servicios médicos: si estos son pagados directamente al proveedor o si el viajero recibirá un reintegro por servicios que desembolse personalmente. 
• Costos de evacuación de emergencia (Emergency Evacuation Costs), estos gastos pueden acumularse rápidamente por lo que las coberturas suelen ser de hasta $1 millón para cubrir gastos incurridos si necesita ser transportado aéreamente desde algún lugar remoto donde sufra un accidente o si requiere ser transportado por avión de vuelta a EE.UU. o a un hospital para recibir el cuidado médico necesario para su caso particular. Algunas aseguradoras trabajaran para evacuar a sus asegurados si fuese necesario desde cualquier país del mundo y, localmente, siempre que esté a 99 millas o mas de su residencia, para atenderlo en un hospital de su preferencia. 
• Seguro por muerte accidental (Accidental Death) proveerá de cobertura típicamente de $50 mil, en caso de que usted o un familiar que viaje con usted muera en el viaje. Si posee un buen seguro de vida, este seguro pudiera ser una duplicidad de cobertura por lo que deseará conocer cuál es su cobertura personal antes de invertir en este seguro o salir de viaje. 
• La cobertura por pérdida de equipaje (Baggage Loss) o de efectos personales (Personal Effects Coverage) le reembolsará por las pérdidas, robo o daños sufridos al equipaje y a sus pertenencias personales. 
• Seguro de interrupción o retrasos de viajes (Trip Delay and Interruption) provee de cobertura en caso de que sus vuelos se retrasen debido a tormentas o mal clima o si es necesario interrumpir el viaje debido a una enfermedad.

“Una póliza amplia de seguro de viajes que incluya seguro de interrupción y contra retrasos, gastos médicos y evacuación por emergencias medicas así como que ofrezca un servicio de asistencia al viajero 24/7 que incluya referidos médicos y para otras situaciones inesperadas, es la forma ideal para obtener todos los beneficios bajo una misma sombrilla”, dijo Ambrose.
ede ver un video (en inglés) sobre coberturas para sus vacaciones en: ¿Cuánto sabe del seguro de viajeros? (Travel Insurance Quiz).

Para más información sobre seguros, visite la sección En Español del sitio Web del I.I.I.

Para aprender más sobre el seguro de viajeros, por favor visite: U.S. Travel Insurance Association.

El I.I.I. es una organización sin fines de lucro dedicada a la difusión de información y respaldada por la industria de los seguros.