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NEW YORK, 10 de abril de 2012 — Este 14 de abril se cumplirán cien años del hundimiento del trasatlántico Titanic, cuando en la madrugada del 14 de abril de 1912, mostró no ser infalible como se creía. Ese, como otros desastres marítimos, de aviación y terrestres, es el permanente peligro para los varios tipos de viajeros del globo. Afortunadamente, existen seguros para viajeros que ofrecen una valiosa protección contra los imponderables, asistencia durante las emergencias en el trayecto y reintegro de las pérdidas financieras que pudieran surgir, indica el Insurance Information Institute (I.I.I.).
“Los seguros de viajeros provén de protección financiera a la inversión que significa un viaje, sea de placer o negocio, y da la tranquilidad, que en caso de una situación inesperada, un desastre natural, enfermedad u otra situación similar que pueda interrumpir el viaje, contará con apoyo económico y logístico para hacerle frente”, indicó Elianne E. González, portavoz del I.I.I. “Por supuesto que la sola compra del seguro no evitará que pueda suceder algún desastre, pero si algo sale mal durante el viaje, con el apoyo de estos seguros es mucho más fácil hacerle frente a las emergencias”.
La mayoría de los seguros de viajes incluye tres coberturas básicas:
1. Cancelación, interrupción o retraso del viaje. Le provee de protección en caso que necesite cancelar su viaje debido a enfermedad o muerte en la familia, mal tiempo, equipaje que resulte retrasado o cualquier otra circunstancia que esté especificada en el cuerpo de la póliza como cubierta. Del mismo modo, si usted como viajero o alguien más que esté viajando con usted resulta lesionado o se enferma durante el viaje, el seguro de viajeros puede reembolsarle la porción del viaje que no pueda utilizar. Es posible que existan exclusiones, como por ejemplo, enfermedades que se consideran una condición preexistente, así que lea con cuidado su póliza. Además, algunas pólizas de seguro también incluyen una indemnización del costo del viaje contratado si el operador del tour o el crucero que usted adquiera se declara en bancarrota y usted no recibe reintegro del mismo de este. Siempre lea su póliza para determinar exactamente qué está adquiriendo y cuánta protección financiera obtendrá para este fin.
Algunas empresas, por un costo adicional, pudieran incluir una cláusula conocida como de “cancelación por cualquier razón”, que inclusive le da protección o entra en efecto si los viajeros deciden cancelar el viaje por temor a situaciones de desequilibrio en el lugar de destino, como serían desastres naturales, epidemias o tumultos civiles o levantamientos militares en el lugar de destino.
2. Seguro médico de viajeros y de evacuación médica (medical evacuation). Esta cobertura se utiliza en caso de que el viajero resulte herido o enfermo mientras viaja y necesita ser rescatado o trasladado por servicio aéreo, por ejemplo, en caso de resultar lesionado mientras esquía o hace montañismo, o si es necesario que permanezca por un tiempo indefinido en un hospital fuera de los Estados Unidos. Así mismo, incluye cobertura de traslados si resultó seriamente lesionado que requiera ser trasladado de urgencia a su ciudad de residencia para recibir servicios médicos necesario. Algunas aerolíneas exigen que los pacientes severamente enfermos o accidentados viajen en una camilla acompañados de un médico o enfermera, lo que significa que deberá pagar por varios asientos en el avión y podría resultar sumamente costoso. Con un seguro de viajeros que incluya esta cobertura, los costos a menudo son reembolsados por estos gastos inesperados.
3. Asistencia al viajero de 24 horas diarias. Este servicio suele incluir el apoyo logístico par encontrar médicos o tratamiento medico de emergencia en ciudades o países fuera de su residencia regular, acordar la estadía de los acompañantes del enfermo, contactar a los familiares o cualquier otra asistencia de emergencia que pudieran requerirse.
Hay otras coberturas útiles para los viajeros, como es la de los efectos personales (Personal Effects Coverage) que indemniza las pérdidas económicas por el extravío, daño, destrucción o retraso del equipaje; Y las coberturas por Fallecimiento o Muerte Accidental, sea para el viajero o alguien relacionado con quienes estén viajando. El costo del seguro de viajeros está basado en la edad del viajero, las coberturas que seleccione y el costo del viaje. En promedio, una póliza estándar de seguros de viajeros suele costar entre un 5% y un 7% del costo del viaje.
El I.I.I. desea hacer la salvedad que hay una diferencia entre la cobertura de cancelación de viajes de un seguro de viajeros con lo que se conoce como una dispensa de pago o waiver del recargo o penalidad de cancelación llamado cancellation waiver que algunos tours, cruceros y hasta viajes aéreos ofrecen pero que no son un seguro. Estas dispensas de la penalidad por cancelación suelen ser bastante económicas, costando entre unos $40 y $60. Estas le otorgan el derecho a que si tiene que cancelar el viaje por una de las razones especificadas en el contrato, el operador, aerolínea o operador del Tour no cobrará las penalidades tradicionales que de no tener dicha dispensa sí tendría que pagar. Sin embargo, estas dispensas tienen muchas limitaciones y no están reguladas por el departamento de seguros del estado donde se emiten, por lo tanto, si algo pasa con la operadora del tour, crucero o aerolínea, como que se declaren en bancarrota, no será posible para los viajeros recobrar el dinero que pagaron por sus viajes, aún habiendo adquirido la dispensa.
Hay una gran variedad de aseguradoras que proveen de este seguro e igual cantidad de tipos de coberturas. Cuando considere obtener seguro de viajeros, compare las varias compañías que le ofrecen cobertura, sus precios, beneficios y servicio de atención al público. Pero cobre todo averigüe exactamente qué está incluido y qué no en cada una de las pólizas que esté considerando adquirir.
Revise su cobertura de seguros de salud personal y conozca si ofrece cobertura en otro país o ciudad. Muchas personas se encuentran ante la desagradable sorpresa que sus seguros de salud no proveen de cobertura una vez que se encuentran en aguas internacionales y por tanto pudieran no cubrirle en caso de una evacuación médica.
Hable con un agente o profesional de seguros experto entendido en este tipo de seguros o con su agente de seguros personal. Para que no se le olvide nada que tenga que preguntar, guise por las preguntas que sugiere que se hagan sobre este seguro la Asociación de Seguros de Viajeros de los Estados Unidos (U.S. Travel Insurance Association).
“Cuando adquiera un seguro de viajeros pregunte antes de pagar; pregunte cómo contactar a la aseguradora, números de acceso desde el lugar a donde usted viaje, costo de las varias opciones que desee agregar, o que eliminar y especialmente, qué está incluido y qué no”, recomendó González.
EL I.I.I. ES UNA ORGANIZACIÓN SIN FINES DE LUCRO DEDICADA A LA DIFUSIÓN DE INFORMACIÓN Y ESTÁ RESPALDADA POR LA INDUSTRIA DE LOS SEGUROS.
Insurance Information Institute, 110 William Street, New York, NY 10038; (212) 346-5500; www.iii.org